수건 쉰내, 저는 한동안 세제 탓인 줄 알았습니다. 향이 강한 세제로 바꿔보고, 정량보다 넉넉히 부어보고, 섬유유연제까지 더했는데도 물만 닿으면 수건에서 그 냄새가 올라왔습니다. 마른 상태에서는 멀쩡한 세수하고 얼물을 묻는 순간 훅 끼치는 쉰내요. 며치 이것저것 해보고 나서야 알았습니다. 범인은 세제가 아니라 수건 속에 눌러앉은 세균이었습니다.
문제는 세제가 아니다
다젖은 수건이 빨래통에서 보내는 몇 시간 동안, 냄새 원인균은 섬유 깊숙이 자리를 잡습니다. 일반 세탁의 온도와 시간으로는 이 균과 균이 남긴 찌꺼기가 다 빠지지 않기 때문입니다. 그러니 겉보기엔 꺠끗해져도 물이 닿으면 냄새가 되살아나는 겁니다. 여기에 덜 헹궈진 세제와 섬유유연제 잔여물이 쌓이면 균의 먹이가 되어 상황은 더 나빠집니다. 향으로 덮어보려던 섬유유연제가 사실은 냄새를 키우고 있던 셈입니다.
첫 시도는 절반만 성공했습니다
다과탄산소다가 좋다는 말에 처음엔 세탁기에 두 스푼을 바로 넣고 평소처럼 돌렸습니다. 결과는 절반의 성공. 냄새가 줄긴 했는데 물에 적시면 여전히 희미하게 올라왔습니다. 알고 보니 과탄산소다는 60도 안팎의 뜨거운 물에서라야 제 성능을 내는데, 미지근한 세탁기 물에서는 반도 활성화되지 않았던 겁니다.
두 번째 시도에서 잡혔습니다.
방법을 바꿔보았습니다. 세탁기에 맡기기 전에, 대야에서 먼저 담그는 걸로요.
- 대야에 수건이 잠길 만큼 60도 안팎의 뜨거운 물을 받습니다.
- 물 5L 기준 과탄산소다 2~3큰술을 풀어줍니다. 거품이 일면서 활성화되는게 눈에 보입니다
- 수건을 완전히 잠기게 넣고 40분쯤 둡니다.
- 담근 물을 버리고 가볍게 헹군 뒤, 세탁기로 평소처럼 세탁합니다.
- 끝나자마자 바로 건조기에 넙니다. 세탁기 안에서 몇 시간 묵히면 도로 원점입니다.
40분 담갔다 세탁한 수건은 물에 푹 적셔 코를 대봐도 아무 냄새가 없습니다. 세제도 유연제도 그대로였어요. 차이는 ‘뜨거운 물에 담갔느냐’입니다.
담글 여유가 없는 날
날헹군 단계에 식초 반 컵을 넣는 것만으로도 가벼운 냄새는 잡히빈다. 식초 냄새는 마르면서 날아가고 섬유유연제 대용으로도 좋습니다. 면 100% 수건이라면 삶는 방법도 있지만 매번 삶는 건 번거롭고 수건 수명도 줄어서, 저는 담금으로 안 잡힐 때만 씁니다.
그래도 못 살린 수건이 있습니다.
같은 방법으로 냄새가 돌아오는 수건으로 두어 잘 있었습니다. 공통점은 산 지 2~3년이 넘어서 보풀이 다 눕고 뻣뻣해졌다는 것. 섬유 깊숙이 낀 찌꺼기가 더는 빠지지 않는 상태라, 세탁법이 아니라 수명의 문제였습니다. 미련 없이 걸레로 강등시켰습니다.
다시는 그 냄새를 안 맡으려고 지키는 것
이제는 담금할 일 자체가 거의 없습니다. 젖은 수건을 빨래통에 던져두지 않고 세탁 전까지 펼쳐 걸어두는 것, 세탁이 끝나면 바로 너는 것, 섬유유연제를 줄인 것. 이 셋이 전부입니다. 세탁조 자체가 오염된 경우는 얘기가 다른데, 세탁조 청소는 따로 정리해 올리겠습니다.
한 줄로 줄이면
수건 쉰내는 세제 문제가 아니라 세균과 건조의 문제입니다. 이미 배어버린 냄새는 뜨거운 물 과탄산소다 담금으로, 앞으로는 ’세탁 끝나자마자 널기‘로. 이 둘이면 됩니다.